Gaia Monfardini (ASV TT Südtirol) è la nuova campionessa assoluta. Ai Campionati Italiani di Terni la testa di serie n. 1 ha battuto in finale per 4-2 (7-11, 11-9, 3-11, 12-10, 11-9, 11-4) la n. 6 Nikoleta Stefanova (Tennistavolo Castel Goffredo), che inseguiva la sua dodicesima medaglia d’oro, e ha conquistato il suo primo titolo di singolare e il terzo in questa edizione, dopo quelli nel doppio misto con John Oyebode e nel doppio femminile, in coppia con mamma Tan Wenling.

Sotto la direzione di Giosuè Coppola e Valeria Sardella, Stefanova ha iniziato sul 3-0, è stata raggiunta (3-3) ed è ripartita (5-3). Dall’8-6 si è procurata quattro set-point (10-6) e ha sfruttato il secondo. Nel secondo parziale c’è stato grande equilibrio (9-9) e Monfardini si è aggiudicata gli ultimi due punti. Nel terzo la veterana mancina ha dominato (6-1) e dal 7-3 è andata fino in fondo.

Alla ripresa del gioco si è tornati a lottare (9-9) e la capofila del seeding sul 10-9 ha mancato la prima palla set e alla seconda (11-10) è stata efficace. Nella quarta frazione Monfardini dal 5-5 ha allungato sul 9-5 e sul 10-7 il terzo set-point le ha sorriso. Al ritorno al tavolo a lombarda ha preso coraggio (4-0) e dal 5-2 è volata sul 10-2. Al terzo match-point ha chiuso i conti ed è corsa ad abbracciare mamma Tan.

Due esponenti di un tennistavolo italiano capace di rinnovarsi saranno i protagonisti della finale del singolare maschile dei Campionati Italiani Assoluti di Terni.

Alle ore 15,30 al PalaTennistavolo “Aldo De Santis” si affronteranno il 24enne n. 1 del seeding John Oyebode (Tennistavolo Sassari) e il 25enne n. 4 Matteo Mutti (Apuania Carrara).

John è il campione in carica, perché l’anno scorso, al suo primo atto conclusivo, si è subito imposto. Anche Matteo ha al suo attivo un incontro per il titolo, che nel 2019 a Bolzano ha perso contro il fratello maggiore Leonardo. A proposito oggi anche Leo è andato in finale, sulla panchina di Nikoleta Stefanova.

Le due semifinali sono state molto diverse fra loro. Nella parte alta del tabellone Mutti ha costretto al terzo gradino del podio il 39enne n. 3 Mihai Bobocica, fresco di finale internazionale conquistata al WTT Feeder Otocec e alla ricerca del suo ottavo tricolore. La partita si è decisa alla “bella” e, come segnala il punteggio (7-11, 12-10.11-9, 3-11, 11-6, 9-11, 11-4), è stata una sequenza di fughe e ricongiungimenti, con un’alternanza fra set equilibrati e altri quasi a senso unico. Nel settimo il più giovane dei due ha messo a segno lo spunto decisivo e ha tagliato il traguardo a mani alzate.

Tre anni fa, a Cagliari, era tra i favoriti, ma venne sconfitto proprio da Oyebode nei quarti di finale. «Ho l’occasione della rivincita - afferma - vedremo come andrà stavolta». Intanto la sua semifinale è stata un capolavoro: «Contro Bobo è sempre difficile giocare, specie in gare come gli Assoluti. Ci conosciamo, abbiamo duellato tante volte, anche in allenamento. È un osso durissimo, ho molto  rispetto per lui».

Da parte sua, Oyebode ha faticato molto meno per avere la meglio per 4-0 (12-10, 11-9, 11-6, 11-3) sul bravissimo 23enne Marco Cappuccio (Tennistavolo Sassari), n. 8 e capace di regalarsi la prima medaglia assoluta in carriera. Il siciliano è partito bene e nei primi due set ha fatto match pari. Gradualmente, però, ha dovuto cedere all’avanzata arrembante del detentore.

Johnny non si nasconde: «Punto al triplete. Dopo aver vinto il doppio con Carlo Rossi e il misto con Gaia Monfardini, adesso arriva la finale del singolare. La più attesa. Sarà durissima, lo so. Mi sento bene, i match contro Rossi, tostissimo in quanto siamo molto amici e lui mi conosce come nessun altro, e Cappuccio, complicato in avvio perché lui aveva preso le misure specie nei primi due set, mi hanno dato la giusta carica. Sto bene, mi sento sciolto. Darò tutto».

Sarà fra la testa di serie n. 1 Gaia Monfardini (ASV TT Südtirol) e la n. 6 Nikoleta Stefanova (Tennistavolo Castel Goffredo) la finale del singolare femminile dei Campionati Italiani Assoluti di Terni, che andrà in scena alle ore 14,30.

Al PalaTennistavolo “Aldo De Santis” la 41enne Stefanova, che gioca con l’entusiasmo e la carica di una ragazzina, in semifinale ha esercitato una superiorità disarmante sulla campionessa in carica e n. 2 Giorgia Piccolin (Centro Sportivo Esercito). Si è imposta per 4-0 (11-2, 11-6, 11-5, 11-3) non dando mai l’impressione di essere in difficoltà. Eppure aveva di fronte l’atleta più vincente degli ultimi anni, capaci conquistare la medaglia d’oro nel 2018, 2019, 2021, 2022 e 2025.

Proprio Giorgia nel 2022 a Biella aveva sconfitto in finale Nikoleta, al suo ritorno all’attività agonistica, impedendole di collezionare il suo 12° tricolore, un record. Ci riproverà oggi, a distanza di dieci anni dall’ultima vittoria ottenuta nel 2016 a Castel Goffredo. Sarà la sua quattordicesima finale.

«Ho undici vittorie all’attivo - ricorda Niko - , la prima nel 2001, quando avevo 16 anni, e due finali perse. Nel mezzo, la nascita dei mie tre figli: Filippo (14 anni), Camilla (10) e Tommaso (8), sono la mia ragione di vita». Una condotta di gara impeccabile contro Piccolin e tenuta mentale solidissima: «Sono emotiva, sto lavorando molto su questo aspetto per trasformarlo da punto debole a elemento di forza».

Per la 25enne Monfardini sarà, invece, caccia al primo successo. Al di là della retina c’era la n. 4 Nicole Arlia (Centro Sportivo Aeronautica Militare), per lei sempre un’avversaria molto ostica, che nelle ultime due edizioni l’aveva superata in finale a Molfetta nel 2024 e in semifinale a Montesilvano nel 2025.

Anche questa volta sembrava che la tendenza fosse destinata a ripetersi, perché Arlia si è assicurata il primo parziale per 11-8 e il secondo per 16-14, al quinto set-point, dopo avere annullato il primo alla rivale.

Invece Monfardini, guidata in panchina da mamma Tan Wenling, sua compagna nel trionfo in doppio, ha saputo reagire e si è presa nettamente la terza frazione, proseguendo il suo percorso per non fermarsi più (11-4, 11-9, 11-9, 12-10).

«La semifinale - commenta Gaia - è stata combattuta, Arlia è stata bravissima. Sono contenta per il gioco espresso. Ora massima concentrazione per l’ultimo atto di questi Campionati Italiani. Un grazie alla mamma che, come sempre, mi ha seguito dalla panchina dandomi consigli importanti».

Quarti di finale carichi di pathos ed elevato agonismo. Con qualche sorpresa. L’ultima giornata dei Campionati Italiani Assoluti scalda il pubblico del PalaDeSantis. E non potrebbe essere altrimenti: sono in gara i migliori, pongisti che si conoscono a meraviglia per esperienze comuni che da anni si consumano anche nelle stesse società, nelle varie Nazionali, spesso giocando insieme i doppi.

Nel tabellone femminile si scontrano tecnica e carattere. Gran belle partite. Partendo dall’alto, ecco il match Monfardini-Carnovale. La solidità di Gaia contro la grinta di Miriam: il 3-0 finale non rende onore al talento della Carnovale, che esce tra gli applausi. Sfida tutta tattica ed eleganza quella tra Loth e Arlia. Parte forte Manon e fa suo un set infinito (15-13), poi è la portacolori dell’Aeronautica Militare a dettare legge con tre parziali senza sbavature che decretano il 3-1 finale. Altra gara tutta da vedere quella tra Vivarelli e Stefanova. Due nomi, due scuole, due tradizioni che meriterebbero un libro a parte. La concentrazione di Nikoleta è disarmante, Debora è comunque reattiva, ma deve cedere (3-0). Nella parte bassa del tabellone la sfida è Piccolin-Colantoni. Anche loro due top con carriere di alto livello. Cinque set di fughe e rimonte. Tanta eleganza prestata al tennistavolo, uno sport per lo sport. Chiara va avanti, Giorgia ribalta la situazione. Il quarto parziale vede Piccolin avere in mano due colpi per chiudere, non ci riesce. E si va al quinto. Lo sprint è di Giorgia (11-9), che libera la sua esultanza con il sorriso di sempre.

In campo femminile le semifinali sono così stabilite: Monfardini-Arlia, Stefanova-Piccolin. Quattro delle prime sei teste di serie. Si annunciano match incandescenti.

Incontri accesi anche del tabellone maschile, impossibile fare pronostici. Bobocica-Stoyanov vale la finale. Scorrete l’albo d’oro degli Assoluti, da vent’anni ad oggi, e vi renderete conto. Si conoscono in tutto, non ci sono segreti tra loro. Conta la testa, basilare interpretare il momento nel modo giusto. Bobocica perde il primo set, soffre e non poco nel terzo (rimonta di carattere) e chiude 3-1. Termina con un triplice 11-6, invece, Mutti-Puppo. Matteo è concentratissimo, non sbaglia nessun colpo. Altro 3-0 quello di Marco Cappuccio al cospetto di Vallino: 8-8-3 i punti totalizzati da Federico, una musica che però piace solo a Cappuccio. E poi il match Rossi-Oyebode. Insieme sono saliti sul gradino più alto del podio nel doppio, hanno festeggiato insieme. Ma qui è diverso: uno di fronte all’altro. Sguardi che si incrociano quasi mai, determinazione all’ennesima potenza. Non ci stanno a passare la mano. Rossi va 1-0, seguono tre parziali dall’esito incerto, ma John è glaciale quando bisogna chiudere e si impone 3-1. L’abbraccio finale tra i due è la dimostrazione che si può essere avversari in campo e amici, amici veri, appena terminata la partita.

Ecco le semifinali maschili: Bobocica-Mutti, Cappuccio-Oyebode. Tre delle prime quattro teste di serie in campo, Cappuccio è la 8. Sfide tutte da seguire.

Nella cerimonia che ha concluso l’ITTF World Para Challenger Lignano la loro gara è stata la prima a essere premiata. Michela Brunelli e Giada Rossi sono salite sul primo gradino del podio nel doppio di classe WD5 e hanno subito scaldato gli appassionati italiani presenti.

Al termine hanno commentato volentieri questa loro ennesima vittoria insieme. «Era da Parigi - spiega Rossi - che non giocavo sul fronte internazionale con Michela e siamo veramente contente di come è andata. L’ultima volta insieme qui a Lignano, nel 2024 avevamo perso contro la finlandese Aino Tapola e la slovena Andreja Dolinar e questa volta ci siamo prese la rivincita. In campo ci siamo subito ritrovate bene, ci conosciamo da molto tempo e abbiamo disputato molte partite assieme. Ogni volta in più è sempre bella. Abbiamo vinto i primi due set e nel terzo eravamo avanti per 5-1. Ci hanno recuperato e siamo salite sul 9-5, per poi perdere in rimonta. Forse siamo state troppo conservative. Nel quarto set le avversarie hanno giocato soprattutto su Michela e lei è stata bravissima a ribattere colpo su colpo, risultando decisiva».

Brunelli, chiamata in causa, non si tira indietro: «Dopo le Paralimpiadi al mio posto giustamente, essendo giovane e bravissima, è subentrata Carlotta Ragazzini. In questa occasione, però, non ha potuto esserci, perché ha subìto un piccolo intervento, e il direttore tecnico Alessandro Arcigli mi ha chiesto se mi facesse piacere rifare il doppio con Giada. Gli ho risposto: “Come no, certamente”. Ci siamo prese un’altra bella soddisfazione, qui a Lignano non sono mai mancate. La classe 1 finlandese è giovane e ha un gioco insidioso, siamo riuscite ad arginarla bene. Alessandro in panchina mi ha detto di aspettare la palla giusta e di non tagliare troppo. Ho la tendenza a forzare il taglio, però con la Dolinar, che fa lo stesso, non andava bene. Dovevo cercare di alternare. Ora tornerà Carlotta e io mi concentrerò solo sul singolare. Qualificarmi ai Mondiali di novembre a Pattaya sarà una bella sfida, ci proverò».

A premiare le due azzurre è stato un raggiante vicepresidente federale Paolo Puglisi, che ha tracciato un bilancio della manifestazione: «Chiudiamo con un bottino complessivo, fra singolari e doppi, di tre ori, un argento e un bronzo e ci siamo confermati ai vertici. Per noi, come Federazione, questo torneo in casa è doppiamente importante, perché vogliamo fare bella figura in campo e fuori. Dal punto di vista organizzativo ha funzionato tutto per il meglio, il personale federale si è fatto in quattro per rendere piacevole la permanenza dei quasi 300 atleti e dei loro tecnici e accompagnatori, provenienti da oltre 40 Paesi dei cinque continenti. Il corpo arbitrale è stato puntuale ed efficiente e ha consentito all'evento di fluire senza intoppi. I volontari, come sempre, hanno svolto un ruolo determinante. Sono orgoglioso di tutti coloro che hanno prestato la propria opera qui e li ringrazio per il loro massimo impegno. Tutto è filato via liscio e ne siamo felici. L’appuntamento è rinnovato al 2027».

Nel doppio misto di classe XD4 l’Italia ha conquistato una medaglia d’argento di prestigio. Federico Crosara e Giada Rossi hanno ceduto in finale per 3-1 (9-11, 11-7, 6-11, 6-11) ai coreani Kim Hyeon Uk e Yoon Jiyu (il podio nella foto di Erik Farinelli).

«È stato senza dubbio un bel torneo - commenta Crosara - abbiamo anche trovato sulla nostra strada delle coppie extra europee, che non incontriamo frequentemente. In finale abbiamo affrontato quella che sarà la coppia di punta della Nazionale coreana. Sapevamo essere forte e volevamo metterci alla prova. Hanno confermato il loro valore, ma abbiamo capito che non sono imbattibili. Abbiamo anche portato a casa qualche utile indicazione su cosa potenziare per riuscire a prenderci nel più breve tempo possibile una rivincita. La classe 3 Yoon è la n. 1 del ranking, ha una capacità di imprimere effetti e di giocare a una velocità che per noi è difficile da fronteggiare. Ci ha preso un po’ alla sprovvista, però nel corso della partita siamo riusciti a prenderle le misure. Ora che la conosciamo in futuro proveremo a mettere in atto delle contromisure per arginare il suo strapotere sia tecnico sia fisico. Nei primi tre set siamo rimasti bene in partita e nel quarto sono andati via sul 7-1. Abbiamo provato a variare la tattica e invece di tenere il palleggio abbiamo cercato di attaccare sul classe 1 Kim. Purtroppo le iniziative non sono andate a buon fine e quindi ci sono scappati via. Abbiamo recuperato dal 9-2 al 9-6, ma erano troppo avanti e non è bastato». 

Per Rossi «sapevamo di avere di fronte due atleti di livello assoluto, soprattutto la ragazza che è una classe 3 ed è in grado di dare effetti di un certo tipo. L’avevamo già vista recentemente in Polonia, può risultare devastante. Siamo entrati in campo sapendo che non avevamo nulla da perdere. Volevamo divertirci e ci siamo riusciti, abbiamo fatto una bella partita giocando dei bei colpi. Peccato nel primo set, sul 10-9 per loro ho sbagliato il servizio, però nel secondo abbiamo pareggiato la situazione. Il terzo set è stato abbastanza equilibrato, mentre nell’ultimo il gap è subito aumentato. Non ci siamo comunque rassegnati e abbiamo lottato fino all’ultima pallina. L’atteggiamento è stato molto positivo. Avevo voglia di affrontare questa coppia, in futuro troveremo Yoon anche nel doppio femminile con Carlotta Ragazzini. Rispondere con efficacia ai suoi servizi è stata una bella soddisfazione».

Monfardini-Carnovale, Loth-Arlia, Vivarelli-Stefanova e Colantoni-Piccolin: sono questi i quarti di finale del singolare femminile ai Campionati Italiani Assoluti. Domani, domenica 22 marzo (PalaDe Santis, ore 10), si accenderanno sfide ad alta intensità. Il livello è altissimo, lo spettacolo è garantito. Le prime due teste di serie, Gaia Monfardini e Giorgia Piccolin, hanno avuto accesso direttamente ai quarti: superati i gironi, per loro niente ottavi. Dietro, però, è stata battaglia vera. Miriam Carnovale si è imposta 3-1 su Wang Xuelan al termine di un match solido, impreziosito da un secondo set infinito e gestito con grande lucidità.

Vittorie nette per Manon Loth, che supera Katja Milic 3-0, e per Nicole Arlia, altrettanto autoritaria contro Giulia Cavalli. Nella parte bassa del tabellone, sono serviti quattro set a Debora Vivarelli e a Nikoleta Stefanova per avere la meglio rispettivamente su Arianna Barani e Candela Sanchi. È stata una maratona, infine, fra Chiara Colantoni e Valentina Roncallo, con la vittoria della prima al quinto set, al termine di una sfida combattutissima.

Programma fitto quello di domani: quarti alle ore 10, semifinali alle 11,30, poi alle 14,30 la finale che assegnerà lo scudetto.

Nella foto di Luca Baldassi, la testa di serie n. 3 Dbora Vivarelli

I Magnifici 8. Saranno loro, domani, domenica 22 marzo, a contendersi il titolo di campione d’Italia assoluto. I quarti di finale avranno inizio alle 10,45 e vedranno, dalla parte alta del tabellone a scendere, queste sfide: Stoyanov-Bobocica, Puppo-Mutti, Vallino Costassa-Cappuccio, Rossi-Oyebode. Tante sfide nelle sfide tra pongisti che da anni stanno scrivendo alcune delle pagine più importanti del tennistavolo azzurro.

Il PalaDeSantis si accende per le attese gare che assegnano lo scudetto più prestigioso. Gli ottavi di finale, hanno confermato l’elevato livello della competizione e hanno regalato emozioni. Niagol Stoyanov ha battuto Alessandro Di Marino per 3-0. Diverso il discorso per Mihai Bobocica che ha sudato e non poco per avere la meglio su Tommaso Giovannetti: 3-2 il finale e ultimo set incerto fino all’ultima pallina, con rimonta di Bobo. Tre a zero per Andrea Puppo contro Danilo Faso: primi due set tiratissimi, poi strada in discesa. Matteo Mutti ha piegato a fatica (3-1) Alessandro Baciocchi.

E veniamo alla parte basse del tabellone. Federico Vallino Costassa e Francisco Sanchi si sono dati battaglia per 5 set con continui strappi e recuperi: 3-2 conclusivo per Vallino Costassa in rimonta. Le altre tre partite hanno messo i sigilli sempre per 3-0, punteggio con cui Marco Cappuccio ha superato Antonio Giordano, Carlo Rossi ha battuto Stefano Moras e John Oyebode si è imposto su Marco Poma.

Domani mattina alle 10.45, come detto, i quarti di finale ai tavoli 1, 2, 3 e 4. Le semifinali, invece, sono in programma a mezzogiorno e mezzo. La finalissima che assegnerà lo scudetto, al tavolo 3, avrà inizio alle 15,30. Tutti gli incontri potranno essere seguiti in diretta streaming sul canale YouTube della FITeT.

Nella foto di Luca Baldassi, la testa di serie n. 3 Mihai Bobocica

Sono andati in archivio anche i gironi di qualificazione del singolare femminile ai Campionati Italiani Assoluti di Terni e hanno segnato l’uscita di scena delle teste di serie Veronica Mosconi (n. 8), Caterina Angeli (n. 10) e Giorgia Filippi (n. 13).

Di seguito il in programma degli ottavi di finale, che saranno in campo alle ore 18 e dai quali saranno esentate la n. 1 Gaia Monfardini e la n. 2 Giorgia Piccolin:

Miriam Carnovale n. 9) - Wang Xuelan (7)

Manon Loth - Katja Milic

Giulia Cavalli (n. 12) - Nicole Arlia (n. 4)

Debora Vivarelli (n. 3) - Arianna Barani (n. 11)

Candela Sanchi (n. 14) - Nikoleta Stefanova (n.6)

Valentina Roncallo - Chiara Colantoni (n. 5)

Nella foto di Luca Baldassi, la testa di serie n. 1 Gaia Monfardini

Ai Campionati Italiani Assoluti di Terni si sono conclusi i gironi di qualificazione del singolare maschile, che hanno sancito le eliminazioni delle teste di serie Paolo Bisi (n. 6), Matteo Fantoni (n. 7), Francesco Palmieri (n. 12), Daniele Rossi (n. 13) e Lorenzo Ragni (n. 16).

Gli ottavi di finale, in programma alle ore 17 proporranno dall’alto in basso nel tabellone i seguenti match:

Niagol Stoyanov (n. 1) - Alessandro Di Marino (n. 11)

Mihai Bobocica (n. 3) - Tommaso Giovannetti (n. 9)

Andrea Puppo (n. 5) - Danilo Faso (n. 15)

Alessandro Baciocchi - Matteo Mutti (n. 4)

Federico Vallino Costassa (n. 14) - Francisco Sanchi

Marco Cappuccio (n. 8) - Antonio Giordano

Carlo Rossi (n. 10) - Stefano Moras

Marco Poma - John Oyedode (n. 2)

Nella foto di Luca Baldassi, la testa di serie n. 1 Niagol Stoyanov