Presentazione:
La storia narra di un Suchende – ossia una persona in ricerca, come sono la maggior parte dei personaggi dello scrittore tedesco – chiamato Peter Camenzind, il quale abbandona poco più che ragazzo il proprio villaggio per dedicarsi agli studi e poi lavorare come scrittore. Personaggio molto raffinato, dai suoi pellegrinaggi impara a conoscere la città, il mondo e gli uomini attraverso esperienze, a volte positive e a volte anche negative, che lo segneranno.
Diventa uno scrittore 'freelance' che si occupa di avvenimenti storico-politici: dopo aver conosciuto il mondo ritorna tuttavia al villaggio natale in campagna, rinnegando l'intellettualismo e la vita di città, dedicandosi invece interamente a quella bucolica, trovando la felicità e la pace interiore tanto agognata. Alla fine si è reso conto ch'è sempre rimasto il ragazzo di campagna che era, nonostante l'aspetto signorile e la formazione ricevuta.
Osserva che il 'peccato originale' si applica e realizza compiutamente nella realtà cittadina: quando torna al villaggio per prendersi cura del padre malato, capisce che fino ad allora non ha fatto altro che seguire il proprio sogno d'infanzia, diventar cioè un poeta. Non sa se c'è riuscito o se mai vi riuscirà; quanto più rammemora le tante persone e gli amori che ha incontrato durante i suoi viaggi, capisce che sono diventati un sigillo indelebile dentro sé.
L'autore vuole dunque spingere coloro che vogliono realizzarsi a non dimenticare dove è la loro vera patria, ovvero nel cuore e nello spirito. Questo sarà peraltro anche il tema centrale di Narciso e Boccadoro, una dei romanzi più riusciti di Hesse.