Dall'ultima di copertina:
Fino a che punto uno storico della società preindustriale può giovarsi della scienza sociale più matematizzata e sofisticata, cioè la scienza economica? L'interrogativo non è nuovo ma forse mai come oggi è disponibile tutta una serie di risposte adeguate. Si tratta di confrontare e proiettare nel passato molte delle più concrete analisi recenti del sottosviluppo. Grendi sceglie però una via diversa: esplora l'evolversi del corpo teorico relativo agli aspetti economici dell'antropologia sociale, ne illustra le caratteristiche dimensioni morfologico-descrittive, evidenzia la portata dei diversi approcci, quello sostantivista e quello formalista.Anche in questo caso il tema dello scambio ha ricevuto una particolare attenzione - scambio-dono e redistribuzione - ed è proprio su questo terreno che la distinzione con la scienza economica, che ha per oggetto l'economia di mercato, è più netta e rilevante. In ogni caso lo scambio vale come schema d'integrazione sociale in società caratterizzate soprattutto da una fondamentale autonomia delle unità produttive minime.Lo storico potrà cimentarsi con prospettive di microanalisi e verificare in particolare fenomeni di trasformazione di tempo molto breve, solo se riuscirà a ricuperare e disporre per l'utilizzazione analitica tutto un materiale frammentario e cronachistico che al presente non risulta «dignificato» dalla storiografia.
Edoardo Grendi, nato nel 1932, ha insegnato storia contemporanea e storia moderna nell'Università di Genova. Si è occupato della storia del movimento operaio inglese (L'avvento del Laburismo: 1880-1920, Milano 1964, e, in collaborazione, La tradizione socialista in Inghilterra: 1820-1850, Torino 1971) e di storia sociale ed economica genovese nell'età moderna e contemporanea, pubblicando numerosi articoli su riviste specializzate.
Autori e titoli dei saggi presenti nel libro:
Percy Cohen: Analisi economica e uomo economico;
Paul Bohannan e George Dalton: Introduzione a Markets in Africa;
Eric R. Wolf: Tipi di comunità contadine latino-americane;
Marshall D. Sahlins: La sociologia dello scambio primitivo;
Raymond Firth: Capitale, risparmio e credito nelle società contadine: osservazioni dal punto di vista dell'antropologia economica;
Paul Bohannan: La terra in Africa;
Manning Nash: Il contesto sociale della scelta economica in una piccola società;
Scarlett Epstein: Efficienza produttiva e sistemi di retribuzione consuetudinari nell'India rurale del Sud;
Thomas Fredrik Barth: Circuiti economici in Darfur.
Il volume è arricchito dall'elenco di tutte le opere citate e da una bibliografia.