Descrizione: Quando nella casa di campagna di Nikolaj Kirsanov arriva il figlio Arkadij con l'amico Evgenij Bazarov, si delinea subito il conflitto tra vecchie e nuove generazioni. Evgenij è un giovane medico, fiducioso solo nelle scienze sperimentali, un nichilista, lo definisce l'autore, con un termine che avrebbe poi avuto grande fortuna. Le sue idee turbano Kirsanov e irritano suo fratello, lo scettico Pavel. In una città vicina i due incontrano la bella vedova Anna Odincova di cui Bazarov si innamora, ma da cui è rifiutato. Dopo un duello con Pavel, Evgenij contrae, durante un'autopsia, un'infezione che non vuole curare e muore assistito da Anna, con pietà, ma senza amore.
È il romanzo dei sentimenti, detti, non detti, sussurrati o appena accennati, è uno dei più importanti romanzi del'800 russo, specchio delle illusioni sociali che agitavano il Paese. Turgenev ne fu sensibile osservatore, analizzandole e offrendo al suoi contemporanei, in Padri e figli la descrizione di un eroe tragico. Un solitario nichilista che soccombe scioccamente al fato e all'amore, riuscendo però, con tutte le sue contraddizioni a scuotere un'epoca assopita.